Cosa sono yin e yang?

A cura della redazione di Tao Arcana

Se vuoi capire l’I Ching, è da qui che si comincia, perché l’intero sistema cresce da una sola piccola osservazione. Guarda quasi qualsiasi cosa e potrai ordinarla in una coppia: luce e ombra, giorno e notte, il versante di una collina che prende il sole e quello che resta all’ombra. Quei due lati sono yin e yang. Le parole stesse vengono proprio da quell’immagine ordinaria — il versante in ombra e quello soleggiato di una montagna — e tutto ciò che è più astratto è cresciuto a partire da lì.

Lo yang è la qualità luminosa, attiva, rivolta all’esterno, che sale; lo yin è la qualità scura, ricettiva, rivolta all’interno, che si posa. Viene voglia di leggerlo come bene contro male, ma la tradizione sta attenta a non farlo. Nessuna delle due metà è migliore. Un campo ha bisogno sia del seme che spinge in alto sia della terra che lo trattiene; una conversazione ha bisogno sia di chi parla sia di chi ascolta. Il punto è che i due sono partner e che li incontri sempre e soltanto insieme.

Il taiji: un cerchio che li contiene entrambi

Il familiare cerchio bianco e nero si chiama taiji, di solito tradotto come il «supremo culmine». Vale la pena guardarlo da vicino, perché racchiude l’intera idea in un’unica immagine. Le due metà si incurvano l’una nell’altra invece di stare in blocchi piatti, e questo dice che yin e yang scorrono: l’uno cresce mentre l’altro si ritira, come il pomeriggio sfuma nella sera senza una linea netta. E dentro a ciascuna metà siede un punto del colore opposto. Nel cuore del buio c’è un seme di luce; all’apice della luce c’è già un seme di buio.

Niente è puramente una cosa sola. Il giorno più pieno dell’estate è il giorno in cui l’anno comincia, in silenzio, a ripiegare verso l’inverno.

Quella seconda caratteristica conta più della prima per chiunque usi l’oracolo. Significa che una situazione che sembra del tutto fissata non è mai del tutto fissata. La posizione più forte porta in sé il primo accenno del proprio declino; il punto più basso racchiude già la svolta verso l’alto. L’I Ching è, più di ogni altra cosa, uno strumento per accorgersi di dove ti trovi in quella svolta, e questa abitudine mentale comincia qui, nel punto dentro al cerchio.

Da uno a due a quattro a otto

Ecco la parte che fa scattare al loro posto i trigrammi. Una frase antica, ripetuta nei commentari dell’I Ching, dice all’incirca: il grande inizio dà origine ai due, i due danno origine ai quattro, i quattro danno origine agli otto. Suona mistica, ma in realtà è solo un raddoppiamento meticoloso, e puoi seguirla passo per passo.

Parti dall’intero indiviso — il taiji, tutto prima di essere stato separato. Fai il primo taglio e ottieni i due: yang e yin. Disegniamo lo yang come una linea intera e lo yin come una linea spezzata.

• Yang — una sola linea continua: ⚊
• Yin — una sola linea con uno stacco al centro: ⚋

Ora impila una seconda linea sopra la prima. Ciascuno dei due può essere seguito da yang oppure da yin, e questo dà quattro possibili figure a due linee: yang su yang, yang su yin, yin su yang, yin su yin. Vengono talvolta chiamate le quattro immagini e corrispondono alle versioni maggiore e minore di ciascuna qualità.

Aggiungi una terza linea e i quattro diventano otto. Due scelte, fatte tre volte, danno due per due per due — otto figure a tre linee in tutto. Queste otto figure sono i trigrammi, e sono il vero alfabeto operativo dell’I Ching. Ciascuno è una ricetta unica di linee intere e spezzate, e ciascuno porta un nome e un’immagine: Cielo, Terra, Tuono, Acqua, Monte, Vento, Fuoco e Lago.

Perché fermarsi a tre linee, e poi a sei?

Tre linee bastano a dare a ciascun trigramma una cima, un mezzo e una base — letti per tradizione come cielo, uomo e terra, i tre strati di ogni situazione. Otto simboli distinti sono un vocabolario praticabile: abbastanza piccolo da impararlo, abbastanza ricco da significare qualcosa. Ma otto è anche un po’ grossolano per descrivere un momento reale con tutte le sue tensioni.

Così il sistema raddoppia un’altra volta. Metti un trigramma sopra un altro e ottieni una figura a sei linee, un esagramma. Otto possibili trigrammi inferiori per otto possibili trigrammi superiori fanno sessantaquattro, e quei sessantaquattro esagrammi sono esattamente i capitoli dell’I Ching. Quando fai una consultazione, ciò che stai davvero facendo è costruire una di queste figure a sei linee dal basso verso l’alto, una linea alla volta.

A cosa serve tutto questo

Niente di tutto ciò è decorazione. L’idea di yin e yang è un’affermazione su come funziona il cambiamento: che gli opposti si definiscono a vicenda, che sono sempre in movimento e che il seme di un capovolgimento siede dentro a ogni stato pieno. Quando più avanti leggerai un esagramma e lo troverai parlare di una linea mobile — una linea così pienamente yin o yang da capovolgersi già nel suo opposto — starai guardando all’opera quel punto-dentro-il-cerchio. La filosofia e la meccanica sono la stessa cosa vista a due distanze diverse.

Da qui il passo successivo naturale è incontrare le otto figure una a una e imparare cosa rappresenta ciascuna. Dopo, il metodo di consultazione avrà tutto il suo senso, perché riconoscerai ogni linea che traccia.

Prossimo: gli otto trigrammi, poi come funziona l’I Ching. Quando ti senti pronto, consulta un esagramma. Per riflessione e introspezione, non per predire il futuro — leggi le nostre avvertenze.